누리호 4차 발사에 탑재되는 우주탑재체 조립 모습. 항우연 제공.


왜 하필 새벽에 발사할까?
오는 27일 누리호 4차 발사가 나흘 앞으로 다가온 가운데 발사 시간에 대한 궁금증이 일고 있다.
지금까지 세 차례에 걸친 누리호 발사 시간대는 오후 4∼6시 사이였는데, 4차 발사의 경우 27일 밤 0시54분에서 오전 1시14분 사이 전남 고흥 나로우주센터에서 발사될 예정이다.
발사 시간은 기상 조건과 우주물체 충돌 가능성, 우주환경 영향 요소 등을 모두 반영해 정밀한 과학적 계산을 거쳐 결정한다. 게임몰릴게임
이번 누리호 4차 발사에는 총 13기의 위성이 실리는데, 그 중에서 가장 중요한 임무를 수행하는 주탑재체 ‘차세대중형위성 3호’(차중 3호)로 인해 발사 시간이 새벽으로 정해졌다.
차중 3호는 누리호에서 사출된 뒤 고도 600㎞ 상공의 태양동기궤도에 진입해 지구의 오로라, 대기광, 자기장 등 우주환경 관측 임무를 수행할 골드몽사이트 예정이다.
차중 3호가 관측하는 오로나나 대기광은 빛이 매우 희미해 태양빛이 강한 시간대에는 식별이 어렵다. 별을 제대로 관측하려면 인공 불빛이 강한 도심보다는 외곽 지역을 찾는 것과 같은 이치다.
차중 3호가 임무를 수행하는 태양동기궤도는 위성이 지구를 돌 때 같은 태양고도 아래에서 같은 지역을 통과하도록 설계된 극궤 야마토게임방법 도의 일종이다. 이 궤도에서는 지구가 공전하더라도 태양과의 각도가 일정하게 유지돼 위성이 관측하는 지구 표면의 조명 조건이 항상 일정하다.
즉, 일정한 태양조건 덕분에 위성은 매일 같은 시간대, 같은 조명에서 지구를 관측할 수 있어 장기적 기후 관측, 자기장 변화 측정, 플라즈마 및 오로라 연구 등을 보다 정확하게 수행할 수 있다.
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지난 2023년 누리호 3차 발사 때 실린 위성 탑재체. 항우연 제공.


차중 3호의 목표는 ‘승교점 지방시’가 밤0시30∼50분으로, 위성이 적도를 남쪽에서 북쪽으로 통과하는 순간, 그 지역의 태양 시각이 밤 0시30∼ 손오공게임 50분이 되도록 궤도를 설정해야 한다. 이 시간대가 차중 3호에 가장 적절한 태양조명 조건을 만들어 주기 때문에 누리호 4차 발사 시간대로 정해진 것이다.
이처럼 누리호 4차 발사 시간대는 누리호가 위성을 특정 승교점 지방시를 가진 목표 궤도에 진입시켜 핵심 임무를 달성할 수 있도록 승교시 지방시 요구조건, 이륙부터 위성 분리까지 걸리는 시간, 분리된 위성이 승교점에 처음 도착할 때의 경도와 도착하는데 걸리는 시간 등을 반영한 방식으로 계산됐다.
아울러, 강풍과 번개 같은 기상 상황, 로켓 성능 및 탑재 중량, 임무궤도에서 다른 위성과 충돌 가능성, 외국 영공 통과 제한 등도 검토됐다.
현재 오는 27일 밤 0시55분이 가장 유력한 발사 시간대로 정해질 것으로 예상된다. 최종 발사 시간은 발사 당일 발사관리위원회에서 확정한다.
누리호의 새벽 시간대 첫 발사는 기술적·천문학적·국제적 요소 등을 모두 고려하고, 위성 임무와 맞아 떨어지는 과학적인 정밀한 계산을 통해 설정된 것이다.
한영민 한국항공우주연구원 우주발사체연구소장은 “지금까지 누리호는 오후 시간대에 발사했으나, 이번에는 새벽 시간대에 하는 첫 발사인 만큼 휴먼 에러(사람 실수)를 줄이기 위해 더 조심하고, 긴장감을 갖고 준비하고 있다”고 말했다.
이준기 기자 bongchu@dt.co.kr 기자 admin@slotmega.info