(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)우주에서 내려다 본 지구에서 커다란 해골 모양의 지형이 포착돼 눈길을 끌었다.
과학전문매체 라이브사이언스는 16일(현지시간) 중앙아메리카 니카라과의 한 호수에서 발견된 두 개의 화산 호수 지형을 소개했다.
2014년 우주인이 촬영한 이 사진은 마나과 호수의 칠테페 반도 위에 자리한 두 개의 화산 호수를 담고 있다. 두 눈처럼 보이는 호수와 두개골 모양의 반도는 수천 년 전 격렬한 화산 폭발로 형성됐으며, 지상에서는 알아보기 힘든 독특한 장관을 이룬다.



니카라과 마나과 호수의 칠테페 반도에 있는 한 쌍의 화산 호수. 우주에서 보면 해골처럼 보인다. (출처=N 8등급 주택담보대출 ASA/ISS 프로그램)


수천 년 전 화산폭발로 형성
‘해골의 머리’에 해당하는 칠테페 반도는 마나과 호수로 뻗어 있는 둥근 지형으로, 면적이 약 1천040㎢에 이른다. 수도 마나과에서 북서쪽으로 약 16㎞ 떨어진 이 반도는 용암, 화산재, 화산가스 등이 대량으로 분출되는 일련의 고등학교 급식비 화쇄류 순상 분출을 통해 형성됐다.
미국 항공우주국(NASA) 지구관측소에 따르면, 당시 분출에서 부석(浮石, pumice) 같은 다공성 암석들이 격렬하게 분출됐다. 이런 대규모 분화는 약 1만7천 년 전에 끝났지만, 최근 2천 년 사이에도 화산 활동이 이어졌다.
왼쪽 작은 호수는 폭은 약 1.7km로 아포예케 칼데라 내 재무계산기중고 부에 자리한다. 오른쪽에 더 큰 호수는 ‘라구나 실로아(Laguna Xiloa)로 불리며, 가장 넓은 지점은 약 2.4km에 달한다. 이 호수는 아포예케 아래에서 분출된 마그마가 잠긴 지하수와 만나면서 발생한 폭발적인 분출로 형성됐다.



칠테페 반도의 모습 (출처=위키피디아) 신용회복중인자대출


우주에서 내려다보면 두 호수가 나란히 보이나, 실제로 아포예크 호수의 수면은 해발 약 400m에 위치하는 반면, 라구나 실로아 호수는 해수면에 가까워 아포예크 분화구 가장자리에 서 있지 않으면 두 호수를 동시에 볼 수는 없다.
또 라구나 실로아는 짙은 파란색, 아포예케는 녹색을 소상공인 상권정보시스템 띠고 있어 마치 눈동자 색이 다른 ‘이색홍채(heterochromia)’처럼 보인다고 라이브사이언스는 평했다.
폭발 잠재력 있어
스미소니언 연구소 세계 화산프로그램에 따르면, 아포예케와 라구나 실로아는 둘 다 활화산이지만 수천 년 동안 분화가 없었고, 가까운 시일 내에 분화 가능성은 낮다. 라구나 실로아는 약 6천년 전에 마지막으로 분화했고, 아포예케는 그 이후로 4번의 대규모 분화를 겪었다.
NASA 지구관측소는 2012년 아포예크 화산 아래 마그마의 이동으로 여러 차례의 소규모 지진이 발생했지만, 본격적인 화산 분화 징조로 보긴 어렵다고 설명했다.
다만 이 화산들이 폭발한다면, 마나과의 일부 주민들과 라구나 실로아 호숫가에 있는 작은 마을인 보스케스 데 실로아 주민들이 위험에 처할 수 있다고 해당 매체는 전했다.
이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)